2007年11月28日 星期三

擅抄書可以成創作


1979年,蘋果的”小型”個人電腦嶄露頭角,Apple II 以首創彩色螢幕勝了仗,但蘋果仍是小公司,與IBM,Radio Shack 和Commodore 在爭取PC市場依然很吃力.Steve Jobs 聽聞Xerox 的研究所有佷多新創意發明,於是邀請他們注資一百萬美金入股,Jobs 因而得到一個參觀Xerox 研究所的機會.Xerox 讓Jobs 和他的工程師看三項研究,但Jobs 看了第一樣便知道中了一生的彩:草創期的圖像化用家介面(Graphical User Interface) 和那只老鼠.

Steve 之後將GUI和mouse 改良,嵌進蘋果的”小”電腦中,結果就是歷史,PC的革命.

Apple 和Xerox 最終沒合作成,大家各自發展其產品:Xerox 的GUI電腦還是先在81年推出,售價美金一萬六,體積如雪櫃,更重要的,那是設計給大公司用的合成系列的一環,配以售價十萬的打印機;而蘋果的就是MacIntosh, 84年面世,售價美金二千五,針對任何想自己有一部腦的人.前者銷量極低,後者是你我都知的故事.於我,三年後在英國相見,歡喜自在.

Xerox 最無可奈何的是GUI和Mouse 同樣非他們原創:那是60年代,一位名叫Doug Engelbart 的人利用美聯邦政府科研機構撥款而作的發明,早已進入公用範疇,他們是著了先鞭研究用於商品,但郤捉錯用神,看不通個人電腦的市場潛力.蘋果就一句唔該,多謝仙人指路.

有趣的是,當日Xerox 的科研人員知道蘋果會來參觀,曾力勸老細”不要讓那些造小電腦的人來”,他們知道危險,但管理層大安旨意;最終,Steve 把這群人都拉了過檔.

又然後,蘋果又因為不肯降低售價,被PC同樣套用GUI的技術追上,致令Mac 機始終成不了主流.然而這又是後話了.

擅抄書可以成創作,這是梁啟超的話,很多很多年前看了,牢牢的記住.這位老梁生,我一直佩服.不是走精面,重點在於”擅”字,沒有深厚的功力,看到秘笈也是白看.Steve Jobs 要不是魂牽夢犖要在”小”機上弄”精簡”,把user friendly 和ready for dummies作為第一考慮,他不會發展這樣的方向.Xerox 之敗就是好例子.

師傅教落:Innovation is the creative use of the existing know-hows.

以上很多資料源自美國哥倫比亞商學院客席講師William Duggan 大作"Strategic Intuition" ,我亦希望擅抄書以致有好創作.

2007年11月25日 星期日

Mac@Apple


上世紀的MacIntosh 蘋果電腦,開機會笑,是我的至愛,打救蒼生腦盲,渡人無數.
原來是Steve Jobs 抄來的設計.

以下所述,對很多人來說,應該是天方夜談.

87年到英國留學,當然要用電腦做功課,亦必須要到Computer Centre (小朋友,見笑了,當年是無Lap top 的,更遑論Note book),而我早一水的大學年華,還是FORTRAN/COBOL程式的電腦時代(驚未?),用電腦是指寫programme. 到了拾住入英倫之大學之電腦中心之前,情商其他好心港生惡補兩堂,用的是BBC機(聽過未曾?),必須手持兩張5又四分一吋薄"頁頁”的碟,一張是DOS開機碟,一張作儲存用,在AB Drive 換來換去,完事必定必定要做save command和back up. 其實都叫做要寫兩句programme, 所以記到失魂.略有差池,等如白做,想喊.

直到一次走入另一大電腦室,看見一部部十分cutie ,迷你,用3吋半硬身碟仔攪掂一切的米白機仔,再連住一個叫mouse的物體,當真是開心到顛的大發現:邊有人咁叻設計到部電腦用公仔表示功能,用隻老鼠click下或drag下個公仔,再加個pull down menu就可以儲存,刪除,重置和取代等等等工作架?咁簡單,重使乜記command呀?我等電腦緩童,從此脫貧,無須再與MS-DOS泥漿摔角,重拾自信,可以專注寫文.

而在半夜三更,四野無人,淒清慘淡的英北嚴冬,寫到無以為繼之際,面前Mac機會笑的icon, 打錯command時提你的怪叫,當機時現出痛苦死樣,還有那隻綠色的kermit, 雖然從來無領教過其功能,但這幾位歲寒之友,實在予人無限安慰. 那是84年面世的MacIntosh SE,愛到今日.

當年的魔術,其實是將所有功能圖像化(Graphic User Interface),是今日電腦的ABC,人人都以為本應如此;其實有它的發展過程,只是步伐太快了,二十年真如一夕!榮耀當然全歸Apple Computer 及Steve Jobs,不過事實上,他和他的公司並不是首個成功利用GUI的設計者.他是在79年,到Xerox參觀時,偷橋過來的,無錯,是生產影印機的蘭克斯諾.下回再續...

2007年11月22日 星期四

I wish


我最希望做的一份傳媒工,是在電台每半小時報一節新聞.
想像是周而復始的,如發條時鐘,的的搭搭若干次數,我的聲音便出現.
我想,這是電車族人最優雅的營生工種.

躲在幕後而發聲,有規律,有目標,又令人有期待.而我亦必須專業,明白到波羅的海,那海非屬波羅.
又必得唸順艾哈邁迪內賈德,及或在最短時間內,流利地朗讀其他最新領袖或球壇彗星的名號.
悄來新資訊的人,理直氣壯.

亦可以三更工作,披星戴月或追逐光陰.

電車族人的獨白.

2007年11月20日 星期二

為甚麼?


為甚麼National Geographic 這樣喜歡講恐龍?兩年做三次,起碼.真有這許多新發現嗎?為甚麼我又繼續訂閱呢(實情又唔多睇),兼且我對恐龍又無乜興趣?不過上兩期講大腦記憶學的最新發展,又幾好.

看馮檢基自責,亦有末葉的感覺.常說泛民走下坡,out 咗,但真的到了當事人開口,又見滄海難為水.畢竟是做了一個時代的工作. 基本上,任何這樣子跑出來參選的自由人,都值得尊重.

楊絳有新書,記述她走到人生邊緣的雜想.他們仨走剩她,倒茶的還在,先飲的是那兩父女,寂寞也必是;但可以如此從容地記錄生活,寧遠也必是,差不多二十年.

人心是否已然歸附?

2007年11月14日 星期三

Main Building -行政專屬?


說港大中文學院遷址可惜,因為要離開校本部(Main Building).其實文學院任何一個系離開校本部都極為可惜.因為它們本是連體.那一點爾雅之風,是大學之所必須,特別是港大.想像將來校本部會成為純粹的行政大樓,即時心死.而文學院的中文,英文.翻釋,比較文學,歷史,哲學等系即將全然撤至未來的西部大樓,設備是夠新了,視聽器材肯定無語倫比(我還在用這等語言),不過舊日印記全失,空氣中只餘新裝修的化學原料味,學生走在迴廊,不會再感到百年地磚的光滑,聽到紫檀木地板的吱吱叫,亦不會想起很多在其他時空,其他人事走過的步韻:我們從此沒有隔代的記憶.

行政是無須記憶的,它們都在電腦中,並且不時會重寫或重組,視乎政治需要;但教與學都必須要儲好回憶,而且應該是分散的,個人的,開放的,而最終會成為集體,以及時代.比較像真的,沒有特殊目的的時代.

在設計及劃定空間時,行政人員會以效率及層級尊卑之分為最重要考慮,文學院的舊空間會全然改變,物理上很多可能只餘下外殼,檀木地板恐怕難存,至於遊廊的mosaic 地磚因為太經典,還可能給留下的,但以往學系之間的壁壘分明,四合院式,門派自治的“專業”氣氛(當日往訪別系教授或校友,還有點拜山門的戰戰兢兢),自然蕩然無存.留意:古老的中文系有八十年了.

回到最後又最初的問題是:為甚麼行政部門要集中在校本部呢?他們這麼需要港大的歷史或歷史感嗎?

歐美政府都習慣把行政部門,包括首長辦公室,以至首都,設在古城的外圍,或索性另建新城 (澳洲在坎培拉,前西德在波恩,美國的華盛頓其實甚麼也沒有),但亞洲政府都難捨王城,因為那代表權力 - 無論怎樣上台,總不比睡於天子舊府來得放心.

而對港大而言,除了那點繼承道統的封建想法,我實在不太明白為甚麼行政部門要設在港大最具教學意義及歷史及文化的象徵建築.總覺得Main Building像極火車站,舊是舊,但是要帶頭的,很氣派地.今次郤不知被帶往何處去?

校本部是港大的皇后天星,從來只屬於學生,老師及教學.

2007年11月2日 星期五

港大中文系


港大中文系(現稱中文學院)慶祝八十周年,恭喜,但來年要遷離Main Building,極可惜.


我的青春遊樂園,儘管沒有故事.(待續...)


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