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2007年11月28日 星期三

擅抄書可以成創作


1979年,蘋果的”小型”個人電腦嶄露頭角,Apple II 以首創彩色螢幕勝了仗,但蘋果仍是小公司,與IBM,Radio Shack 和Commodore 在爭取PC市場依然很吃力.Steve Jobs 聽聞Xerox 的研究所有佷多新創意發明,於是邀請他們注資一百萬美金入股,Jobs 因而得到一個參觀Xerox 研究所的機會.Xerox 讓Jobs 和他的工程師看三項研究,但Jobs 看了第一樣便知道中了一生的彩:草創期的圖像化用家介面(Graphical User Interface) 和那只老鼠.

Steve 之後將GUI和mouse 改良,嵌進蘋果的”小”電腦中,結果就是歷史,PC的革命.

Apple 和Xerox 最終沒合作成,大家各自發展其產品:Xerox 的GUI電腦還是先在81年推出,售價美金一萬六,體積如雪櫃,更重要的,那是設計給大公司用的合成系列的一環,配以售價十萬的打印機;而蘋果的就是MacIntosh, 84年面世,售價美金二千五,針對任何想自己有一部腦的人.前者銷量極低,後者是你我都知的故事.於我,三年後在英國相見,歡喜自在.

Xerox 最無可奈何的是GUI和Mouse 同樣非他們原創:那是60年代,一位名叫Doug Engelbart 的人利用美聯邦政府科研機構撥款而作的發明,早已進入公用範疇,他們是著了先鞭研究用於商品,但郤捉錯用神,看不通個人電腦的市場潛力.蘋果就一句唔該,多謝仙人指路.

有趣的是,當日Xerox 的科研人員知道蘋果會來參觀,曾力勸老細”不要讓那些造小電腦的人來”,他們知道危險,但管理層大安旨意;最終,Steve 把這群人都拉了過檔.

又然後,蘋果又因為不肯降低售價,被PC同樣套用GUI的技術追上,致令Mac 機始終成不了主流.然而這又是後話了.

擅抄書可以成創作,這是梁啟超的話,很多很多年前看了,牢牢的記住.這位老梁生,我一直佩服.不是走精面,重點在於”擅”字,沒有深厚的功力,看到秘笈也是白看.Steve Jobs 要不是魂牽夢犖要在”小”機上弄”精簡”,把user friendly 和ready for dummies作為第一考慮,他不會發展這樣的方向.Xerox 之敗就是好例子.

師傅教落:Innovation is the creative use of the existing know-hows.

以上很多資料源自美國哥倫比亞商學院客席講師William Duggan 大作"Strategic Intuition" ,我亦希望擅抄書以致有好創作.

2007年11月25日 星期日

Mac@Apple


上世紀的MacIntosh 蘋果電腦,開機會笑,是我的至愛,打救蒼生腦盲,渡人無數.
原來是Steve Jobs 抄來的設計.

以下所述,對很多人來說,應該是天方夜談.

87年到英國留學,當然要用電腦做功課,亦必須要到Computer Centre (小朋友,見笑了,當年是無Lap top 的,更遑論Note book),而我早一水的大學年華,還是FORTRAN/COBOL程式的電腦時代(驚未?),用電腦是指寫programme. 到了拾住入英倫之大學之電腦中心之前,情商其他好心港生惡補兩堂,用的是BBC機(聽過未曾?),必須手持兩張5又四分一吋薄"頁頁”的碟,一張是DOS開機碟,一張作儲存用,在AB Drive 換來換去,完事必定必定要做save command和back up. 其實都叫做要寫兩句programme, 所以記到失魂.略有差池,等如白做,想喊.

直到一次走入另一大電腦室,看見一部部十分cutie ,迷你,用3吋半硬身碟仔攪掂一切的米白機仔,再連住一個叫mouse的物體,當真是開心到顛的大發現:邊有人咁叻設計到部電腦用公仔表示功能,用隻老鼠click下或drag下個公仔,再加個pull down menu就可以儲存,刪除,重置和取代等等等工作架?咁簡單,重使乜記command呀?我等電腦緩童,從此脫貧,無須再與MS-DOS泥漿摔角,重拾自信,可以專注寫文.

而在半夜三更,四野無人,淒清慘淡的英北嚴冬,寫到無以為繼之際,面前Mac機會笑的icon, 打錯command時提你的怪叫,當機時現出痛苦死樣,還有那隻綠色的kermit, 雖然從來無領教過其功能,但這幾位歲寒之友,實在予人無限安慰. 那是84年面世的MacIntosh SE,愛到今日.

當年的魔術,其實是將所有功能圖像化(Graphic User Interface),是今日電腦的ABC,人人都以為本應如此;其實有它的發展過程,只是步伐太快了,二十年真如一夕!榮耀當然全歸Apple Computer 及Steve Jobs,不過事實上,他和他的公司並不是首個成功利用GUI的設計者.他是在79年,到Xerox參觀時,偷橋過來的,無錯,是生產影印機的蘭克斯諾.下回再續...

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